뉴욕타임스가 영국에서 자금세탁 혐의로 체포된 전력이 있는 사업가 구렌 “바비” 저우를, 월드리버티파이낸셜(WLFI)의 거버넌스 토큰을 1억 달러어치 사들인 UAE 소재 펀드 아쿠아1의 배후 인물로 지목했다. 저우는 2021년 체포됐지만 기소되지는 않았으며, 영국 당국은 타임스에 2026년 7월 말 기준으로도 수사가 계속 진행 중이라고 밝혔다.
타임스 보도에 따르면 저우는 UAE로 거처를 옮긴 뒤 크립토 벤처펀드 웹3포트를 이끌었고, 이 펀드는 트럼프 대통령의 2025년 1월 취임 직후 WLFI에 1,000만 달러를 투자한다고 발표했다. 영국령 버진아일랜드에 등록된 웹3포트 법인은 이후 아쿠아1 GP 리미티드로 이름을 바꿨고, 그 개명으로부터 2주 만에 아쿠아1은 이보다 훨씬 큰 1억 달러 규모의 WLFI 매입을 발표했다. 이 1억 달러의 자금 출처는 공개되지 않았으며, 이 중 최대 7,500만 달러가 트럼프 대통령과 그의 아들들이 지배하는 회사로 흘러갔다.
WLFI의 해명
WLFI 대변인 데이비드 왁스먼은 회사가 관련 법규를 모두 준수했으며 업계 표준을 충족하거나 웃도는 컴플라이언스 프로그램을 운영하고 있다고 밝혔다. 다만 매입 당시 WLFI가 저우 측 자금의 출처를 알고 있었는지에 대해서는 답하지 않았다. 이 답변되지 않은 자금 출처 문제가 이번 사안의 핵심이다. 1억 달러 규모의 토큰 매입이, 영국에서 미해결 자금세탁 수사 대상으로 이름이 오른 인물이 이끄는 펀드와 연결돼 있고, 그 자금의 일부는 현직 미국 대통령 일가가 지배하는 회사로 흘러갔다는 것이다.
아쿠아1 이전부터 이어진 이력
저우의 사업 이력에는 아버지 소유 회사에 약 500만 달러의 빚을 진 채 구조조정에 들어간 영국 바닥재 회사, 그리고 이후 토큰 가치 대부분을 잃은 크립토 프로젝트 카듀시어스에 관여한 전력도 포함돼 있다. 두 사례 모두 현재 진행 중인 영국 수사와의 연관성이 확인된 바는 없지만, 이미 규모와 시점, 자금 출처의 불투명함으로 주목받고 있는 이번 매입 건에 맥락을 더해준다.
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저우는 아직 기소되지 않았고, 이번 거래와 관련해 어떤 규제 당국도 WLFI의 위법 행위를 지적하지는 않았다. 그럼에도 이번 보도는 2025년 출범 이후 빠르게 자금을 모아온 WLFI를 둘러싼 컴플라이언스 관련 의문 목록에 하나를 더 보탠다. 이 프로젝트가 재정적으로도, 정치적으로도 여전히 트럼프 일가와 밀접하게 얽혀 있는 시점이라는 점에서 더욱 그렇다.
