미국의 전략비축유(SPR)가 1982년 이후 처음으로 2억9000만 배럴 아래로 떨어졌다고 불 시어리(Bull Theory)가 전했다. 공급 충격에 대비해 구축된 이 비축유는 로널드 레이건 행정부가 한창 비축량을 채워가던 시절 수준까지 줄어든 상태다. 실제로 그해 최저치는 약 2억7050만 배럴이었다는 것이 비축유 자체의 역사적 기록이다.
이번 감소는 일회성 방출이 아니라 가파르고 지속적인 흐름이다. S&P 글로벌 코모디티 인사이츠(S&P Global Commodity Insights)가 집계한 주간 데이터를 보면 비축유는 8월 초 이미 3억 배럴 아래로 내려간 뒤에도 계속 줄고 있다. 여러 매체는 이를 이란發 분쟁 당시 호르무즈 해협 봉쇄에 대응해 미국이 약 1억7200만 배럴을 방출하기로 한 약속과 연결짓고 있다.
지금 비축유를 푸는 이유
SPR은 애초에 이런 종류의 공급 차질이 발생했을 때 쓰라고 만들어진 비축분이다. 전 세계 해상 원유 물동량의 상당 부분을 위협하는 병목 지점 봉쇄는 이 비축유가 상정했던 교과서적 시나리오 그 자체다. 특이한 건 규모다. 1억7200만 배럴은, 2020년대 초 1기 트럼프·바이든 행정부가 가격 관리를 위해 이미 비축량을 상당히 깎아놓은 상태였던 비축유에서 다시 상당한 몫을 떼어가는 물량이다. 현재의 구매 속도를 기준으로 하면, 긴급 방출의 명분이 사라진 뒤라 해도 역사적 평균 수준으로 다시 채우기까지는 수년이 걸릴 것으로 보인다.
같이 보면 좋은 기사: 이란, 호르무즈 통행료 위협...베센트 "경제적 디데이" 선언
비축유가 얇아지면 앞으로 어떤 의미를 갖나
이 정도로 줄어든 비축유는 워싱턴이 다음 물리적 공급 충격에 대응할 여력을 실질적으로 크게 줄여놓은 상태다. 유가 상승을 그대로 받아들이거나, 아니면 1980년대 초 비축유를 한창 채워가던 시절 이후로는 본 적 없는 수준까지 비축분을 더 깎아내리거나, 둘 중 하나를 택해야 하는 처지에 놓이게 된다는 뜻이다. 현재의 SPR 방출이 이미 종결된 게 아니라 여전히 진행 중인 중동 분쟁과 직접 연결돼 있다는 점에서 이는 당장의 우려이기도 하다. 비축유가 다시 채워지기 전에 두 번째 공급 차질이 닥친다면, 지난 40년 어느 시점보다도 얇은 완충 여력으로 맞닥뜨리게 될 것이다.
